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民初微雕名家吳南愚生平

  吳岳，字南愚（1894-1941），揚州江都仙女廟鎮人。吳南愚出生於書香門第，父親仲容（羞翁）是南愚當地著名書法家。叔父亦精漢碑、行楷，曾在上海賣字為生。

   吳南愚奇就奇在從小對治印領悟能力特強，新修的《江都縣志》這樣寫他：“幼從家學，稍長，學徒於揚州某銀樓，非所願也。性喜雕刻，每佇立教場刻字舖前觀藝人刻印，久而忘返。有錢輒購刀石，暇則磨石提刀，人皆笑其痴……迨後，所治印偶為羞翁所見，以為大家手筆，甚異之。”

  吳仲容很快轉行，先後在北京勸業場、絨線胡同開設縹湘館美術社，以鬻書賣畫治印為生。正值弱冠之年的吳南愚來到父親身邊，除了掛單接印，閒來就從父親學書畫及古文。 天資聰穎加上勤學苦練，他打下了堅實的藝術功底。

  當他見到前輩於嘯仙的微刻作品後，引起學習願望。雖是同鄉，但求教無門（於不收學生，唯一的學生是女婿陳景異）。他“試以各種刀具針鑽於象牙板上磨練刻劃，針折指穿，血染牙板仍不間斷”，“誓必有成”，經歷數月，終獲成功。稍後他在撲克大小的牙板上刻一萬八千多字《論語》全文，轟動京城。 《蕉窗話扇》說他“刻象牙稱神技，與於嘯仙齊名，能於指頂許牙片刻數百言古文一篇，以凸鏡窺之，居然天際烏雲帖筆勢，畫亦能具六法。”

  他沒學過西洋素描，但為段祺瑞母親在牙板上刻的肖像黑白分明，層次豐富，立體感極強，曾在《北洋畫報》上發表這一作品照片，肖像刻得極具素描規範，不像沒學過西畫。這亦是他的出奇之處。

   他又在象牙上刻浮雕，《八仙賀壽》就是象牙浮雕，作品人物造型生動，雕刻精細。須知這也是他自己琢磨出來的。他還將微刻法引入石章邊款，刻詩詞名篇，開創了金石微刻這一藝術門類。北京、南京的名流、權貴紛紛收藏他的作品。 曾有人稱他是“大雅文章壽璽石，布衣名字動公卿”。

   上世紀30年代，他多次到南京、上海開個展。 薛佛影、於天為及遠在香港的馮公俠都是受他影響，走上微刻藝術之路的。傅抱石也受到他的作品啟發，曾在牙章上用微刻法刻《離騷》全文，在日本展出。

   吳南愚學養深厚，悟性強，善於博採眾長，所以作品格調高雅，雕刻精湛，絕非工匠們所能企及。 北京榮寶齋、台北故宮博物院藏有他的作品。

象牙微雕與“南于北吳”　　

      象牙微雕藝術在中國由來已久，至遲在宋代已經出現，當時已有高不盈寸的立體微雕。從清代起象牙微型雕刻開始多見，並湧現出許多微雕名家，其中以被收藏界稱為“南于北吳”的于碩和吳南愚最著名。江南著名象牙微雕家于碩，擅長用盲刻法，即在肉眼看不清的情況下，全憑手感運刀雕刻而成，入刀有力，意在刀先，輕重緩急，隨心所欲，運刀如運筆，得心應手，字字意氣連貫，流暢自然，其功力之深令人瞠目結舌。與于碩齊名的另一位微雕家是吳南愚，後人評他“能于五分方圓之象牙面上，刻字千余，具有帖氣。非用放大之鏡不可辨識，不知其何以為之。是殆所謂鬼斧神工也”(趙汝珍《古玩指南全編》)。近年來，象牙微刻作品的市場價格走勢也逐漸上升，收藏象牙微型雕刻作品已成為一些精明的投資者的目標。